Παναγιώτης Βότσης
Η κολύμβηση χάρισε στην Ελλάδα τα πρώτα της μετάλλια στους Ολυμπιακούς Νέων στη Σενεγάλη, με ένα αργυρό και ένα χάλκινο στα 200μ ύπτιο.
Με δύο μετάλλια στην πισίνα άρχισε η συγκομιδή της ελληνικής αποστολής στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων του Ντακάρ. Η Ειρήνη Ζερβού κατέλαβε τη δεύτερη θέση στα 200μ ύπτιο, ενώ ο Νικόλας Παπαθεοδώρου εξασφάλισε την τρίτη θέση στο ίδιο αγώνισμα των ανδρών.
Η Ζερβού παρουσιάστηκε αισθητά ταχύτερη στον τελικό και έφτασε στο αργυρό μετάλλιο με 2:15.52. Η Ελληνίδα κολυμβήτρια είχε περάσει από τα προκριματικά με την τρίτη καλύτερη επίδοση, το 2:18.22, αλλά στην κούρσα των μεταλλίων βελτίωσε τον χρόνο της κατά 2.70 δευτερόλεπτα και κέρδισε μία θέση στην κατάταξη.
Μπροστά της τερμάτισε μόνο η Αργεντινή Σεσίλια Ντιελέκε, η οποία κατέκτησε το χρυσό με 2:10.05. Το χάλκινο πήγε στην Ισραηλινή Οφίρ Σίμχα με 2:17.44, με τη Ζερβού να εξασφαλίζει διαφορά 1.92 δευτερολέπτων από την τρίτη θέση.
Στα 200μ ύπτιο των ανδρών, ο Παπαθεοδώρου βρέθηκε από την αρχή στη διεκδίκηση των μεταλλίων και ολοκλήρωσε την προσπάθειά του σε 2:03.23. Ήταν δεύτερος στο πρώτο 50άρι με 28.45, πέρασε τρίτος στα 100μ με 59.72 και επανήλθε στη δεύτερη θέση στα 150μ, με 1:31.21.
Στην τελευταία διαδρομή ο Ιρανός Πάρσα Σαχσαχανί τον προσπέρασε και τερμάτισε δεύτερος με 2:02.74. Ο Έλληνας κολυμβητής διατήρησε τη θέση του στο βάθρο, καθώς άγγιξε τον τοίχο 28 εκατοστά πριν από τον Κροάτη Γιάκοφ Βοζντέτσκι, που έμεινε τέταρτος με 2:03.51.
Το χρυσό κατέκτησε ο Νεοζηλανδός Άριελ Μουτσιραχόντο με 1:59.15. Είχε την πρωτοπορία σε όλα τα περάσματα και ήταν ο μόνος από τους οκτώ φιναλίστ που ολοκλήρωσε την κούρσα κάτω από τα δύο λεπτά.
Οι δύο ελληνικές διακρίσεις ήρθαν σε μια διοργάνωση με ιδιαίτερη σημασία για το Ολυμπιακό κίνημα, καθώς η Σενεγάλη γίνεται η πρώτη αφρικανική χώρα που φιλοξενεί Ολυμπιακή διοργάνωση. Οι Αγώνες Νέων επιστρέφουν έπειτα από το Μπουένος Άιρες του 2018, αφού η διοργάνωση του Ντακάρ μεταφέρθηκε από το 2022 στο 2026 λόγω της πανδημίας. Παράλληλα με το αγωνιστικό πρόγραμμα, ο θεσμός περιλαμβάνει εκπαιδευτικές και πολιτιστικές δράσεις για τους νεαρούς συμμετέχοντες.
