Ο Στέργιος Μπίλας ξεκίνησε με το 23.06 του ημιτελικού των 50μ πεταλούδα ένα πάρτι για την Ελλάδα την πρώτη μέρα της διοργάνωσης, και είναι πανέτοιμος για να το συνεχίσει και τη δεύτερη.
Ο αθλητής του Άκη Οικονόμου πέρασε με τον καλύτερο χρόνο στον τελικό. Το 23.06 που σημείωσε στη 2η ημιτελική σειρά είναι διπλό πανελλήνιο ρεκόρ, ανδρών και νέων ανδρών, 0.10 πιο γρήγορο από το δικό του 23.16 από το 2023.
Με ανεβασμένη την ψυχολογία και με μεγάλη αυτοπεποίθηση που φαίνεται από την πρώτη του προπόνηση στο Βελιγράδι, ο 23χρονος αθλητής έκανε στον αγώνα αυτό που έχει δουλέψει τόσους μήνες στην προπόνηση, όπως είπε στο athlead.gr: «Πολύ καλή κούρσα, έκανα τρομερή εκκίνηση. Χθες το βράδυ είδα την περσινή μου κούρσα, τον περσινό ρεκόρ στο Ευρωπαικό Κ23 και θυμήθηκα ότι είχα κάνει τραγική εκκίνηση. Σκέφτηκα ότι μόνο την εκκίνηση να έκανα καλύτερα, την οποία έχω βελτιώσει φέτος, μπορούσα να γράψω μία επίδοση στο 23.0».
Για το τι περιμένει από τον τελικό του αγωνίσματος που πρωταγωνιστεί, πέρα από τα 50μ ελεύθερο, πρόσθεσε: «Αύριο είναι μία άλλη κούρσα. Θα ήθελα να κολυμπήσω κάτω από 23. Θα ήθελα να μπω στην μικρή λίστα αθλητών στην ιστορία της κολύμβησης που έχει κολυμπήσει στα 21 δευτερόλεπτα στα 50μ ελεύθερο και κάτω από τα 22 στα 50μ πεταλούδα. Είναι λίγα τα ονόματα και θα είναι σπουδαίο για μένα αυτό. Έχω στο μυαλό μου και το βάθρο. Σίγουρα είναι ένας τελικός και μπορούν να γίνουν τα πάντα, αλλά αυτές οι στιγμές είναι οι κρίσιμες. Δεν ξέρω αν θα μου ξαναδοθεί τέτοια ευκαιρία. Θα κάνω το καλύτερο που μπορώ και αύριο τέτοια ώρα ελπίζω να χαμογελάω».
Από το Δουβλίνο μέχρι το Βελιγράδι δε θα λέγαμε ότι ήταν ιδανικά τα πράγματα για τον ίδιο. Πέρασε έναν χειμώνα με αργούς χρόνους συγκριτικά με αυτούς του καλοκαιριού του 2023, μετά και το Ολυμπιακό όριο για το Παρίσι. Στο παγκόσμιο της Ντόχα το Φεβρουάριο έμεινε στα μπαράζ εκτός ημιτελικών στα 50μ πεταλούδα. Αν και στις σκυταλοδρομίες έδωσε την ψυχή του για την ομάδα και κολύμπησε σε παγκόσμιο τελικό με την 4Χ100μ ελεύθερο, ως προς τα ατομικά του δεν έφυγε ευχαριστημένος. Από νωρίς ομως ήξερε ότι ο σχεδιασμός της προπόνησης ήταν για να είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση το καλοκαίρι, και αυτό φαίνεται πλέον ότι βγήκε. Για τους δύσκολους μήνες που προηγήθηκαν, τόνισε: «Είχα περάσει δύσκολα το χειμώνα ψυχολογικά γιατί μετά την παρουσία μου στο Δουβλίνο καλώς κακώς τα δύο χρυσά σε κάνουν να θέλεις κι άλλο χρυσό, κι άλλη διάκριση. Το να “τρως τα μούτρα σου” τον χειμώνα ήταν κάτι το οποίο με πείραξε και υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα κάνω τα πάντα για να το αλλάξω το καλοκαίρι».
Ο τελικός των 50μ πεταλούδα θα διεξαχθεί στις 19:37 ώρα Ελλάδας.