Theano Papaioannou
Λίγες μέρες πριν από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κολύμβησης Α/Γ στο Παρίσι (10-16/8), ο αργυρός Ολυμπιονίκης Απόστολος Χρήστου εμφανίζεται αισιόδοξος και έτοιμος να διεκδικήσει μία ακόμη διάκριση, συνεχίζοντας το εντυπωσιακό σερί μεταλλίων που διατηρεί στις κορυφαίες ευρωπαϊκές διοργανώσεις από το 2016.
Συνολικά στην καριέρα του ο Χρήστου έχει κατακτήσει επτά ατομικά μετάλλια (3 χρυσά, 1 αργυρό, 3 χάλκινα) σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα 50άρας, με αδιάλειπτη παρουσία στα βάθρα από τη διοργάνωση του Λονδίνου το 2016.
Tην επόμενη εβδομάδα ο κορυφαίος Έλληνας κολυμβητής, που κατέχει σε κάθε περίπτωση μια θέση στην ευρωπαϊκή ελίτ, θα επιστρέψει στην πόλη όπου στέφθηκε αργυρός Ολυμπιονίκης στα 200μ ύπτιο, αλλά σε διαφορετικό κολυμβητήριο από το 2024, και θα έρθει στη διοργάνωση με αξιώσεις ως υπερασπιστής του ευρωπαϊκού τίτλου τόσο στα 50μ όσο και στα 100μ ύπτιο. Να σημειωθεί ότι στο 50άρι θα κληθεί να υπερασπιστεί για δεύτερη φορά τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης, καθώς ήταν «χρυσός» και στη Ρώμη το 2022 πέρα από το Βελιγράδι το 2024.
Μετά την επιστροφή του από το τελευταίο προπονητικό καμπ στην Αλεξανδρούπολη, ο αθλητής του Παναγιώτη Βελέντζα τόνισε στο athlead.gr ότι η προετοιμασία του έχει κυλήσει ιδανικά και πλέον όλοι οι δρόμοι οδηγούν ουσιαστικά στο Παρίσι: «Φέτος όλα έχουν πάει πολύ καλά, κάτι που φαίνεται και από τις επιδόσεις μου. Στην προπόνηση νιώθω αρκετά καλά και πιστεύω ότι όλα έχουν εξελιχθεί όπως πρέπει. Με μια καλή ξεκούραση τις τελευταίες δύο-τρεις εβδομάδες θεωρώ πως όλα θα πάνε καλά και στο Παρίσι. Πάνω απ’ όλα θέλω να απολαύσω αυτή τη διοργάνωση και να ζήσω κάθε στιγμή όσο πιο έντονα γίνεται. Όπως κάθε φορά, θέλω να αγωνιστώ με ψυχραιμία και χωρίς λάθη, ώστε να έρθει ένα καλό αποτέλεσμα, γνωρίζοντας ότι έχω κάνει ό,τι καλύτερο μπορώ».
Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο βασικός στόχος του παραμένει ξεκάθαρος: η παρουσία στους τελικούς των δύο βασικών αγωνισμάτων του και η διεκδίκηση ενός ακόμη μεταλλίου: «Πιστεύω ότι με βάση τις δυνατότητές μου μπορώ να βρεθώ και στους δύο τελικούς, στα 50μ και στα 100μ ύπτιο. Από εκεί και πέρα, με σωστή διαχείριση στους τελικούς, θεωρώ ότι θα έχω πολλές πιθανότητες για την κατάκτηση μεταλλίου, που αποτελεί και τον βασικό μου στόχο. Είναι ένα σερί που κρατάω από το 2016 και θα ήταν πολύ όμορφο να το συνεχίσω και φέτος στο Παρίσι. Σίγουρα με βοήθησε το γεγονός ότι κολύμπησα στο Giant Open τον Μάρτιο, περισσότερο για να προσαρμοστώ και να γνωρίσω τους χώρους της πισίνας. Αυτό με βοηθάει γενικότερα ώστε να νιώθω πιο εγκλιματισμένος σε μια διοργάνωση και, κατ’ επέκταση, πιο άνετος».
Παράλληλα, πέρα από τις προσωπικές του επιδιώξεις, ο ίδιος δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στην προοπτική ολόκληρης της ελληνικής αποστολής: «Θα ήθελα να δω όλη την ελληνική αποστολή να τα πηγαίνει καλά και να πετυχαίνει τους στόχους της και να συνεχίσει να διατηρεί αυτό το υψηλό επίπεδο που έχουμε κρατήσει αυτά τα χρόνια στις κορυφαίες διοργανώσεις. Οπότε θέλω να πιστεύω πως όλα τα παιδιά θα τα πάνε περίφημα και θα έχουν μια πολύ καλή εμφάνιση γιατί το μεγαλύτερο κομμάτι της αποστολής έχει δείξει ότι είναι σε καλή κατάσταση και μπορεί να διεκδικήσει πολλές θέσεις σε τελικούς και πολλά μετάλλια».
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον στην φετινή διοργάνωση αναμένεται να έχει και η παρουσία των Ρώσων αθλητών, μετά την άρση της απαγόρευσης συμμετοχής τους στις διεθνείς διοργανώσεις, κάτι που θα ανεβάσει το επίπεδο του ανταγωνισμού όπως παραδέχθηκε και ο Χρήστου: «Οι κολυμβητές από τη Ρωσία ήταν πάντα μια πολύ μεγάλη δύναμη στο παγκόσμιο στερέωμα. Από πέρσι έχουν δείξει ότι επανήλθαν δριμύτεροι, οπότε η συμμετοχή τους ανεβάζει πάρα πολύ το επίπεδο της διοργάνωσης. Όλες οι κούρσες θα είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικές, γιατί έχουν αποδείξει ότι σε κάθε αγώνισμα διαθέτουν αθλητές που μπορούν να διεκδικήσουν μετάλλιο».
