Παναγιώτης Βότσης
Εικοσι δύο χρόνια μετά το πρώτο μετάλλιο της Ελλάδας σε ευρωπαϊκό 50άρας, τέσσερις Έλληνες θα κληθούν να γράψουν ιστορία με… νέο χρώμα για την πιο επιτυχημένη ελληνική σκυταλοδρομία του ελληνικού αθλητισμού.
Ήταν 2002, στο Europasportpark του Βερολίνου όταν οι Άκης Οικονόμου, Γιάννης Κοκκώδης, Νικος Ξυλούρης και Σπύρος Γιαννιώτης άνοιξαν τον ασκό του Αιόλου για την Ελλάδα στα ευρωπαικά 50άρας. Με 7:20.67 τερμάτισαν στην τρίτη θέση και κατέκτησαν το παρθενικό μετάλλιο της Ελλάδας στο θεσμό, χάλκινου χρώματος. Είχαν προηγηθεί βέβαια κι άλλα μετάλλια σε ευρωπαϊκό επίπεδο, τόσο στις ηλικιακές κατηγορίες όσο και στην 25άρα πισίνα, αλλά ποτέ σε ευρωπαϊκό 50άρας ανδρών/γυναικών.
Μέχρι το 2024 η Ελλάδα έχει κατακτήσει πλέον άλλα 25 μετάλλια στον θεσμό (5 χρυσά, 5 ασημένια και 16 χάλκινα), ανάμεσα στα οποία και ένα δεύτερο χάλκινο μετάλλιο από την 4Χ200μ ελεύθερο των ανδρών (με διαφορετική σύνθεση) το 2006. Οι Δημήτρης Μάρκος, Ανδρέας Βαζαίος, Κώστας Εγγλεζάκης και Κώστας Στάμου, η τετράδα που λίγους μήνες πριν στο παγκόσμιο εξασφάλισε την Ολυμπιακή πρόκριση και πήρε την 6η θέση στον κόσμο με 7:09.10, θα πάρει θέση αύριο στο βατήρα του Βελιγραδίου με υψηλές βλέψεις.
Με βάση τους χρόνους που έχουν κάνει οι 14 συμμετέχουσες χώρες στα τελευταία δύο παγκόσμια στη Φουκουόκα και την Ντόχα, τα μετάλλια θα κριθούν ανάμεσα σε συγκεκριμένες χώρες: τη Γερμανία (7:06.14), την Ελλάδα (7:09.10), το Ισραήλ (7:09.78), τη Λιθουανία (7:09.97), την Ελβετία (7:10.87) και την Ουγγαρία (7:11.57). Είναι μεγάλη ευκαιρία για τη χώρα μας ώστε να κατακτήσει το τρίτο ευρωπαϊκό ομαδικό μετάλλιο σε 50άρα, και το πρώτο μετά από 18 ολόκληρα χρόνια. Αν τα καταφέρουν μάλιστα, θα το κάνουν μπροστά στα μάτια δύο εκ των τεσσάρων της πρώτης ομάδας, αφού ο Νίκος Ξυλούρης είναι αρχηγός αποστολής και ο Άκης Οικονόμου είναι επικεφαλής προπονητής στο Εθνικό κλιμάκιο.
