Παναγιώτης Βότσης
Η Νεφέλη Μπιλανάκου ανακοίνωσε ότι από το 2028 θα ξεκινήσει τις σπουδές της στο πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια που έχει το κορυφαίο πρόγραμμα του NCAA στην κολύμβηση γυναικών.
Η 16χρονη κολυμβήτρια του Ολυμπιακού, Νεφέλη Μπιλακάκου ετοιμάζεται για ένα σημαντικό βήμα στην αθλητική και ακαδημαϊκή της πορεία, καθώς εξασφάλισε θέση σε ένα από τα ισχυρότερα πανεπιστημιακά προγράμματα κολύμβησης στον κόσμο.
Το πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια κυριαρχεί τα τελευταία χρόνια στο NCAA, έχοντας κατακτήσει έξι συνεχόμενους τίτλους στο πρωτάθλημα κολύμβησης γυναικών, από το 2021 έως και το 2026. Μάλιστα, τον περασμένο Μάρτιο έγινε το πρώτο πανεπιστήμιο στην ιστορία της διοργάνωσης που έφτασε τις έξι διαδοχικές κατακτήσεις.
Στο τιμόνι της ομάδας βρίσκεται ο Τοντ Ντε Σόρμπο, ένας από τους πιο επιτυχημένους προπονητές της παγκόσμιας κολύμβησης, ο οποίος έχει αναδείξει τη Βιρτζίνια σε σημείο αναφοράς για το άθλημα. Στο συγκεκριμένο πρόγραμμα έχουν αγωνιστεί κορυφαίες αθλήτριες, όπως η Γκρέτσεν Γουόλς, η Άλεξ Γουόλς και η Κέιτ Ντάγκλας με σημαντικές διακρίσεις σε Ολυμπιακούς Αγώνες και Παγκόσμια Πρωταθλήματα και συνεχίζουν να προπονούνται σπουδαία ονόματα όπως η Κλερ Κέρζαν, η Σάρα Κούρτις, η Άνα Μoς, η Λάνα Πούνταρ και η Κέιτι Γκράιμς.
Για την Μπιλανάκου, η προοπτική να ενταχθεί σε αυτό το περιβάλλον αποτελεί μεγάλη ευκαιρία εξέλιξης, καθώς θα έχει τη δυνατότητα να συνδυάσει τις πανεπιστημιακές της σπουδές με προπονήσεις υψηλού επιπέδου και καθημερινή επαφή με αθλήτριες της παγκόσμιας ελίτ.
Η επιλογή της Μπιλανάκου έρχεται μετά από μια εξαιρετική αγωνιστική χρονιά στην 50άρα πισίνα. Τον Απρίλιο του 2026 σημείωσε τριπλό πανελλήνιο ρεκόρ στα 50μ ελεύθερο με 25.12, καταρρίπτοντας τα ρεκόρ νέων γυναικών, νεανίδων και κορασίδων. Παράλληλα, βελτίωσε τις πανελλήνιες επιδόσεις κορασίδων στα 100μ ελεύθερο με 55.90 και στα 50μ πεταλούδα με 27.00.
Η σημαντικότερη διεθνής διάκρισή της μέσα στο 2026 ήρθε στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα εφήβων-νεανίδων στο Μόναχο, όπου κατέκτησε την έκτη θέση στον τελικό των 50μ ελεύθερο με 25.42.
Η ίδια ανακοίνωσε την απόφασή της μέσω Instagram, εκφράζοντας τον ενθουσιασμό της για το νέο κεφάλαιο που ανοίγεται μπροστά της. Αναλυτικά η δήλωσή της:
«Είμαι απίστευτα ενθουσιασμένη που ανακοινώνω την προφορική μου δέσμευση να συνεχίσω την ακαδημαϊκή και αθλητική μου πορεία στο πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια! Θα ήθελα να ευχαριστήσω την οικογένειά μου, τους φίλους μου και όλους όσοι στάθηκαν δίπλα μου και με στήριξαν σε όλη αυτή τη διαδικασία. Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τον προπονητή Τοντ, την προπονήτρια Κόρτνεϊ και ολόκληρη την οικογένεια του UVA που μου έδωσαν αυτή την καταπληκτική ευκαιρία. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη που θα αποτελέσω μέλος αυτής της απίστευτης ομάδας! Τα λέμε το 2028!»
Η μετακίνησή της στις ΗΠΑ είναι προγραμματισμένη για τον Αύγουστο του 2028, με την Μπιλανάκου να έχει μπροστά της σχεδόν δύο χρόνια για να συνεχίσει την αγωνιστική της εξέλιξη στην Ελλάδα, πριν ενταχθεί στο κορυφαίο πρόγραμμα της αμερικανικής πανεπιστημιακής κολύμβησης. Στο ενδιάμεσο υπάρχει βέβαια και ο μεγάλος στόχος της πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες τον Ιούλιο του 2028.
