Ίσως για τα ελληνικά δεδομένα να φαντάζει κάπως περίεργο μια πόλη των 80.000 κατοίκων να διοργανώνει Eυρωπαϊκό Πρωτάθλημα στίβου, ακόμη κι αν πρόκειται για την ηλικιακή κατηγορία Κ18. Η Μπάνσκα Μπίστριτσα, μπορεί να μοιάζει μικρή, τουλάχιστον πληθυσμιακά, αλλά όπως έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια λατρεύει να αναλαμβάνει αθλητικές διοργανώσεις.

Για τους περισσότερους, το όνομα της πόλης είναι συνδυασμένο με ένα συγκεκριμένο αγώνισμα του στίβου. Ποιο είναι αυτό; Μα φυσικά το άλμα εις ύψος! Στη Μπάνσκα Μπίστριτσα διεξάγεται κάθε χρόνο (από το 1993 μέχρι και σήμερα, με μια μικρή παύση το 2002) το διεθνές μίτινγκ ύψους στον κλειστό στίβο ‘Banskobystricka latka’, το οποίο έχει φιλοξενήσει στο πέρασμα των χρόνων τα μεγαλύτερα ονόματα του αγωνίσματος, και αυτή τη στιγμή συγκαταλέγεται στην κατηγορία Continental Tour Silver της World Athletics. Πάτρικ Σιόμπεργκ, Στέφαν Χόλμ, Μουτάζ Μπαρσίμ, Τζιανμάρκο Ταμπέρι, Μπλάνκα Βλάσιτς, Άννα Τσιτσέροβα, Μαρία Λασίτσκενε και η νέα κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ Γιαροσλάβα Μάχουτσικ είναι μερικά από αυτά που ξεχωρίζουν ανάμεσα τους. Η Μάχουτσικ, μάλιστα, είχε πετύχει στο συγκεκριμένο μίτινγκ το 2021 και το προηγούμενο ατομικό της ρεκόρ (πριν το 2.10μ), με 2.06μ, που αποτελεί και το ρεκόρ αγώνων. Όσον αφορά τον ανοιχτό στίβο, η Μπάνσκα Μπίστριτσα διοργανώνει ακόμη ένα μίτινγκ της κατηγορίας Silver, το P-T-S.

Αξίζει να σημειωθεί πως η μόνη μεγάλη διοργάνωση στίβου που είχε πραγματοποιηθεί προηγουμένως στην πόλη ήταν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ομάδων (a.k.a. Bruno Zauli) το 2009 και το 2013 στη δεύτερη και τρίτη κατηγορία αντίστοιχα, ενώ σε εθνικό επίπεδο η Σλοβακία είχε διοργανώσει τα προηγούμενα χρόνια διάφορα αθλητικά γεγονότα, όπως: το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων Βάδην (Ντουντίντσε 1998, 2001, 2013), το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανώμαλου δρόμου (Σαμορίν 2017), αλλά και το Ευρωπαϊκό Κύπελλο Ρίψεων (Σαμορίν 2019).

Πέρα, όμως, από αυτά η αλήθεια είναι πως η αθλητική κουλτούρα της πόλης βασίζεται κυρίως στο ποδόσφαιρο, για το οποίο δημιουργήθηκε και εξαρχής το στάδιο που θα πραγματοποιηθούν οι αγώνες. Τις προηγούμενες δεκαετίες (90s-00s) η τοπική ομάδα ποδοσφαίρου FK Dukla Banská Bystrica είχε καταφέρει να πάρει την πρόκριση για το UEFA Europa League όχι μία, όχι δύο, αλλά συνολικά πέντε φορές, κάτι το οποίο έδωσε μεγάλη προβολή στο συγκεκριμένο άθλημα.

Ο στίβος βρίσκεται ακόμη σε αρχικά στάδια, αλλά αναπτύσσεται ταχύτατα τα τελευταία χρόνια. Η αρχή έγινε μέσω μιας μεγάλης επιδότησης του Υπουργείου Τουρισμού και Αθλητισμού της χώρας, που προέβλεπε την ανακατασκευή του σταδίου, και χρειάστηκε σχεδόν 3 ολόκληρα χρόνια (2019-2021) για να ολοκληρωθεί. Με αυτό τον τρόπο, το στάδιο ανοικοδομήθηκε προκειμένου να πληρεί τα κριτήρια των διεθνών διοργανώσεων τόσο της World Athletics όσο και της UEFA και μέχρι στιγμής μόνο άσχημα δεν τα έχει πάει (τουλάχιστον όσον αφορά τον στίβο). Έχοντας φιλοξενήσει τα αγωνίσματα του στίβου στο Ολυμπιακό Φεστιβάλ Νεότητας το 2022 και ενώ προετοιμάζεται για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ18 σε λίγες μέρες, η πόλη δείχνει πως θέλει να συμμετέχει ενεργά στη διοργάνωση μεγάλων αθλητικών γεγονότων.