Ο προπονητής που είναι ένας από τους βασικούς «εργάτες» της ελληνικής κολύμβησης κατέκτησε μαζί με τον Απόστολο Χρήστου ακόμα μία κορυφή, μετά μία οκταετή, ιδιαίτερα επιτυχημένη, συνεργασία.
Ο Χρήστου έφτασε πανάξια στο τρίτο σκαλί του παγκόσμιου βάθρου των 100μ ύπτιο. Είναι το τέταρτο διαδοχικό παγκόσμιο που έχει παρουσία σε τελικό αγωνίσματος του ύπτιου και οι συνθήκες ήταν κάτι παραπάνω από ώριμες για το επόμενο βήμα. Η επιτυχία του διδύμου οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, αν μπορούσαμε όμως να ξεχωρίσουμε κάποιους θα ήταν η σκληρή δουλειά και η μεθοδικότητα στην προπόνησή τους, η συνέπεια στις διοργανώσεις και στο κορυφαίο επίπεδο, η προσοχή στη λεπτομέρεια και η πλαισίωση τους από την κατάλληλη ομάδα συνεργατών.
Ο σπουδαίος προπονητής μίλησε στο athlead.gr και μας είπε πως αισθάνεται που οι κόποι τόσων ετών και μετά από αρκετές παρουσίες σε τελικούς, επιτέλους ανταμείφθηκαν με ένα μετάλλιο που τους έλειπε: «Αισθάνομαι υπέροχα. Αισθάνομαι δικαιωμένος. Αισθάνομαι χαρούμενος. Περιμέναμε αυτή τη στιγμή εδώ και πάρα πολλά χρόνια. Ο Απόστολος έχει κολυμπήσει σε πολλές κούρσες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, πολύ γρήγορα. Το μετάλλιο όμως δεν ερχόταν. Τώρα ήρθε η στιγμή που μας χρώσταγε να πάρει το μετάλλιο, κάνοντας ένα χρόνο όχι βάσει αυτού που έχουμε δουλέψει, αλλά η ουσία είναι ότι το μετάλλιο μένει. Είναι 3ος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών και έχει πάρει μετάλλιο σε όλα ως έφηβος και ως άνδρας πλέον. Μας μένει ακόμα ένα και συνεχίζουμε να το κυνηγήσουμε».
Για το τι δίνει αυτό το μετάλλιο για τη συνέχεια της χρονιάς που έχει ως μεγάλο στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, είπε: «Αυτό το μετάλλιο μας δίνει την ώθηση να μπορέσουμε να συνεχίσουμε ακόμη πιο σκληρά την προετοιμασία μας ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων και πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε. Έχουμε και το Ευρωπαϊκό στη μέση. Το ξέρω ότι είναι πάρα πολύ φορτωμένο το πρόγραμμα, αλλά είναι σημαντικό για εμάς να κολυμπάει γρήγορα όλη αυτή τη διάρκεια. Αυτή τη στιγμή δεν έχω αποφασίσει τι θα κάνουμε όσον αφορά το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Θέλω πρώτα να τελειώσουμε από εδώ τις υποχρεώσεις μας και μετά να δούμε πως θα πάει η συνέχεια ενόψει Ολυμπιακών».
Ο Βελέντζας προπονεί τον Χρήστου από το 2016 και μετρούν ήδη οκτώ χρόνια κοινής αθλητικής πορείας. Σε αυτά τα οκτώ χρόνια και οι δύο έχουν θυσιάσει πράγματα και έχουν μοχθήσει: «Αυτό που θα ήθελα να πω είναι ότι πίσω από τα μετάλλια και τις επιτυχίες κρύβεται πάρα πολύς πόνος, πολλή κούραση, πολλές ώρες δουλειάς, πολλές θυσίες και από τους δύο, πολλές ώρες δουλειάς όχι μόνο στην πισίνα αλλά και εκτός πισίνας. Ο απολογισμός όμως στο τέλος είναι θετικός. Εγώ θεωρώ ότι ο Απόστολος αυτή τη στιγμή έχει πετύχει πάρα πολλά πράγματα. Έχει γράψει ιστορία στην ελληνική κολύμβηση, είναι πάρα πολύ σταθερός σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις, βρίσκεται παντού».
Ο απολογισμός που «Σίγουρα μπορώ να πω ότι είναι ένας πολύ θετικός απολογισμός. Με την ευκαιρία θα ήθελα να δώσω ένα μεγάλο ευχαριστώ στους συνεργάτες μας, την κυρία Έλλη Σγουράκη, τον Γιάννη τον Αρναούτη, τον Δημήτρη τον Κουλούρη, τον Γιώργο τον Γκούντα, τον Βασίλη τον Γούργουλη, τον Αργύρη τον Τουμπέκη, τους χορηγούς μας, τον Παναγιώτη τον Ρέτζιο και την Arena που βρίσκονται δίπλα μας και μας στηρίζουν. Αλλά το μεγάλο ευχαριστώ πηγαίνει στις οικογένειές μας. Στη γυναίκα μου και στα παιδιά μου που είναι δίπλα μου και στηρίζουν εμένα και την οικογένεια του Απόστολου στηρίζει τον Απόστολο για να μπορούμε να βρισκόμαστε εδώ και να βρισκόμαστε σε τόσο υψηλό επίπεδο».