Παναγιώτης Βότσης
Ο Απόστολος Παπαστάμος πλέον ανήκει και με τη βούλα στην ελίτ της παγκόσμιας κολύμβησης σε επίπεδο ανδρών, πέντε χρόνια μετά το χρυσό και το παγκόσμιο ρεκόρ στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εφήβων του 2019.
Ο Χανιώτης αθλητής έφτασε με ένα μεγάλο χαμόγελο σστη μεικτή ζώνη, ανακουφισμένος και “γεμάτος” μετά τον πρώτο του παγκόσμιο τελικό σε επίπεδο ανδρών, κάτι που κυνηγά εδώ και πολλά χρόνια. Με 4:04.26 έφτασε 0.02 μακριά από τον πρωινό του χρόνο και κατέκτησε την 7η θέση στον τελικό των 400μ μεικτή.
Στην ερώτηση της σημασία της παρουσίας του στον βατήρα της διαδρομής 8 του παγκόσμιου τελικού, ο αθλητής του Παναγιώτη Βελέντζα άνοιξε την καρδιά του: «Τον απόλαυσα τον τελικό πάρα πολύ, και μόνο που ήμουν με αυτούς τους αθλητές εκεί και κολύμπησα σε αυτή τη σκηνή. Ένιωσα πάλι ότι ανήκω εδώ, ότι εδώ πρέπει να είμαι. Συγκινήθηκα πολύ μέσα μου και πήρα πολλή δύναμη».
Για το 4:04.26 βέβαια είχε περισσότερα πράγματα να πει: «Πιστεύω ότι έχω δυνατότητες πολλές ακόμα ως προς τον χρόνο, το νιώθω ότι το κολύμπησα διαφορετικά από το πρωί, πιο συγκρατημένα για να ανοίξω στο τέλος, αλλά εν τέλει πήρα το ίδιο αποτέλεσμα. Μου είναι ξεκάθαρο και ότι έχω έλλειψη. Ήταν το πρώτο πρωτάθλημα και η τρίτη κούρσα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οπότε μου λείπει πάρα πολύ η αγωνιστικότητα. Ήταν σαν μια προπόνηση σήμερα, δεν ήταν ο τελικός Παγκοσμίου που φανταζόμουν. Μπήκα μέσα και ακόμα έψαχνα τα πατήματά μου».
Παρά τη μεγάλη του επιτυχία, ο Παπαστάμος κατανοεί ότι η χώρα μας είναι πολύ πίσω σε σχέση με άλλες στο συγκεκριμένο θεσμό. Παρόλο που δεν υπάρχουν οι συνθήκες για να έρθουν καλύτερα αποτελέσματα, οι απαιτήσεις εκ των άνωθεν παραμένουν υψηλές: «Δεν γίνεται να ερχόμαστε για προπόνηση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, σίγουρα αυτό πρέπει να αλλάξει. Εντάξει, στην Ελλάδα δεν έχουμε τίποτα, δεν υπάρχουν υποδομές, δεν υπάρχουν αγώνες, δεν υπάρχουν άδειες. Γίνεται ένας πανικός με την 25άρα πισίνα, άκρη δεν μπορεί να βρεθεί. Οπότε αναγκαστικά ερχόμαστε σαν να κάνουμε προπόνηση, όλα τα παιδιά, ως προετοιμασία για τη συνέχεια και για την 50άρα. Και είναι πολύ θλιβερό για όλους, γιατί πέρα από την καλή προσπάθεια που κάνουν όλα τα παιδιά, υπάρχει και μία πίεση από τους από πάνω μας ότι πρέπει να αποδώσουμε. Αλλά δεν γίνεται, γιατί κάποια πράγματα έχουν μια φυσική εξέλιξη. Αν δεν κολυμπάς σε αγώνες 25άρας, αν δεν κάνεις προετοιμασία σε 25άρα, δεν μπορείς να πας να κολυμπήσεις σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Αυτή ήταν η οπτική μου, ότι ήρθα για προπόνηση».
Μαζί με τον προπονητή του έχουν θέσει έναν πολύ ξεκάθαρο στόχο μέχρι το Λος Άντζελες: «Ο στόχος που έχουμε βάλει για τα επόμενα τέσσερα χρόνια είναι να βρισκόμαστε σε όλους τους τελικούς, με απώτερο στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο πρώτος στόχος είναι να είσαι μέσα, και από εκεί αρχίζεις και χτίζεις για τις πρώτες θέσεις. Σίγουρα εδώ κλείνει ένας μεγάλος κύκλος, 12 μήνες με παρουσία σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις. Από πέρυσι τον Δεκέμβρη έχουμε κολυμπήσει σε όλες τις διοργανώσεις που υπάρχουν: Ευρωπαϊκό 25άρας, Ευρωπαϊκό 50άρας, Παγκόσμιο 50άρας, Παγκόσμιο 25άρας και Ολυμπιακούς Αγώνες. Κρατάω τη μεγάλη σκηνή από τη Βουδαπέστη και παίρνω δύναμη για να συνεχίσω».
Μέσα σε αυτούς τους μήνες το athlead.gr τον έχει συναντήσει σε όλες τις μεικτές ζώνες σε εγχώριες και διεθνείς διοργανώσεις και τον έχει δει σε μεγάλο εύρος συναιισθημάτων, από τη βαθιά λύπη στο Παγκόσμιο της Ντόχα μέχρι την ανείπωτη χαρά στο Ευρωπαϊκό του Βελιγραδίου. Για το τι θα είχε να πει στον εαυτό του τον Φεβρουάριο του 2024 μετά την ακύρωση της Ντόχα, ένα κομβικό σημείο της χρονιάς που τον θωράκισε και τον πείσμωσε, ο Παπαστάμος τόνισε: «Θα του έλεγα να είναι ίσως λίγο πιο σταθερός. Μου πήρε πολύ καιρό μετά την Ντόχα να πιστέψω στον εαυτό μου και να βρω λίγο τα πατήματά μου και έχασα και πολλά πράγματα που είχα χτίσει μέχρι τότε, όχι μόνο στο κολύμπι αλλά και σε προσωπικό επίπεδο».
