Ο Απόστολος Παπαστάμος έκανε αυτό που έπρεπε στον προκριματικό των 200μ πεταλούδα και πρετοιμάζεται για τη στιγμή που περιμένει εδώ και αρκετά χρόνια.
Ήταν Αύγουστος του 2019 όταν ο 18χρονος τότε Παπαστάμος έκανε παγκόσμιο ρεκόρ εφήβων στα 400μ μεικτή με 4:11.93 και έκλεισε θέση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Από τότε μέχρι σήμερα, με την αιωνιότητα της πανδημίας στο ενδιάμεσο, δεν έχει καταφέρει να ξεπεράσει τον 18χρονο εαυτό του.
Στο σήμερα πια, πιο κατασταλαγμένος, σίγουρος και αποφασισμένος από ποτέ, με προπονητή τον Παναγιώτη Βελέντζα, προετοιμάζεται για την κούρσα διεκδίκησης του Ολυμπιακού ορίου: τον προοκριματικό των 400μ μεικτής της Κυριακής. Για να κλείσει θέση για το Παρίσι χρειάζεται 4:12.50, ακριβώς όσο είχε κολυμπήσει ο ίδιος στον ημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων της Ιαπωνίας, στη δεύτερη καλύτερη κούρσα της καριέρας του.
Ο Παπαστάμος ταξίδεψε εδώ με το πρώτο γκρουπ των κολυμβητών και με το δεδομένο ότι το αγώνισμά του διεξάγεται την τελευταία μέρα, ήρθε προετοιμασμένος ότι θα ζήσει 10 μέρες σε ατμόσφαιρα παγκοσμίου κάνοντας παράλληλα τις τελευταίες του προπονήσεις. Πρόκειται για μία δύσκολη υπόθεση ως προς τη διαχείριση, ειδικά στο κομμάτι του μυαλού. Σε αυτό ήρθε να βοηθήσει μία ενδιάμεση κούρσα, στον προκριματικό των 200μ πεταλούδα, η οποία έχει ένα και μοναδικό ρόλο: να του δώσει ρυθμό για την Κυριακή. Στην πρωινή κούρσα σημείωσε νέο ατομικό ρεκόρ με 2:00.56, όπως μπορείτε να διαβάσετε εδώ:
Όταν πέραε από τη μεικτή ζώνη ήταν ήρεμος και λακωνικός: «Δεν θέλω να μείνω στο χρόνο. Σίγουρα μέσα στην κούρσα ένιωσα καλά. Ένιωσα ότι πλέον έχει έρθει η ώρα που περίμενα τόσο καιρό. Οπότε απλά κοιτάω μέρα μέρα. Έχω αρκετές μέρες ακόμα, υπομονή αρκετή και πίστη».
Για τη διαχείριση που έχει κάνει στη ρουτίνα του κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος για να μην κουραστεί, τόνισε: «Σίγουρα ήρθα εδώ με προγραμματισμό για την τελευταία μέρα. Δηλαδή είναι οι πρώτες μέρες που αρχίζω να νιώθω καλύτερα. Ουσιαστικά με αυτή την κούρσα αρχίζω και μπαίνω στους αγώνες. Μπορεί να είναι τρίτη μέρα αλλά εμένα είναι ακόμα πρώτη. Έχει μία ρουτίνα σίγουρα. Προσπαθώ να κρατάω τον εαυτό μου, να κρατιέμαι λίγο πιο πίσω, να μένω λίγο στον πάγκο, πιο πολύ και για το μυαλό μου. Προσπαθώ να κοιτάω μέρα-μέρα και όχι πιο μακριά. Έχω ακόμα 5 μέρες ξεχωριστές για να μπορέσω να είμαι στην καλύτερη κατάσταση που μπορώ να είμαι».
Ως προς την εμφάνισή του, έμεινε ευχαριστημένος από το ατομικό ρεκόρ, αν και μπορούσε κι άλλο: «Θα ήθελα να είχα κολυμπήσει κάτω από δυο λεπτά. Αλλά σίγουρα δεν μπορώ να κάνω απολογισμό αυτή τη στιγμή. Ο απολογισμός θα γίνει την Κυριακή το βράδυ. Μένω στο ότι έδωσα το καλύτερο που είχα σήμερα το πρωί. Έκανα ατομικό, προχωράω το απόγευμα είναι μια άλλη προπόνηση και αύριο είναι μια ξεχωριστή μέρα».