Theano Papaioannou
Μετά την ένταξή του στην πρώτη του αποστολή με την Εθνική Ομάδα των ανδρών ενόψει του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Παρισιού (10-16/8) ο Μάριος Ζαφειρόπουλος έχει κάθε λόγο να είναι χαρούμενος και αυτό φάνηκε και στις δηλώσεις του στο athlead.gr.
Τα προηγούμενα χρόνια ο 20χρονος Ζαφειρόπουλος, αποτελούσε σταθερό μέλος των ελληνικών αποστολών στις μικρότερες κατηγορίες (Κ19,Κ23) και φέτος, σε μια χρονιά χωρίς διεθνή διοργάνωση στην τωρινή του κατηγορία (Κ23), κατέθεσε τα απαραίτητα τεκμήρια ώστε να επιλεχθεί για την εκπροσώπηση της χώρας μας στην κορυφαία διοργάνωση της χρονιάς στη μεγάλη κατηγορία.
Με το 2:11.59 που κολύμπησε στα τέλη Μαρτίου στο γαλλικό «Giant Open», στην ίδια πισίνα που θα φιλοξενήσει την ευρωπαϊκή ελιτ το ερχόμενο καλοκαίρι, ήταν γρηγορότερος από το όριο Β’ της ΚΟΕ (2:11.63) στα 200μ πρόσθιο και μετά την επιβεβαίωση της καλής του κατάστασης στο «Acropolis Swim Open» τον Μάιο απέδειξε ότι έχει τα φόντα ώστε να «κλειδώσει» θέση για Παρίσι.
Η διατήρηση στο κορυφαίο επίπεδο, και ιδιαίτερα όταν αυτό συνδυάζεται με την μετάβαση σε μεγαλύτερη ηλικιακή κατηγορία, είναι κάτι αρκετά δύσκολο και αποτελεί το βασικό ζητούμενο όλων των αθλητών/ριων. Γι αυτό τον λόγο, η χαρά του Ζαφειρόπουλου μετά την ανακοίνωση της αποστολής του Παρισιού ήταν απερίγραπτη:
«Νομίζω δεν έχω ζήσει μεγαλύτερη χαρά από τη στιγμή που έμαθα πως είμαι μέλος της αποστολής για το Παρίσι. Αισθάνθηκα ότι όλος ο κόπος που έχω καταβάλλει έφερε επιτέλους το αποτέλεσμα που είχα βάλει ως στόχο από την αρχή τις χρονιάς».
Η πρώτη συμμετοχή σε μια τόσο σημαντική διοργάνωση έχει σίγουρα ένα επιπλέον βάρος, αλλά παράλληλα ταυτίζεται με μια μοναδική εμπειρία, την οποία ο ίδιος θέλει να αξιοποιήσει στο έπακρο, έχοντας διάφορους στόχους στο μυαλό του: «Σε κάθε περίπτωση στο Ευρωπαϊκό θέλω να έχω μια αξιοπρεπή εμφάνιση και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ. Θέλω να τιμήσω την Εθνική ομάδα και μαζί με αυτή τον προπονητή μου, τον κ. Παναγιώτη Βελέντζα. Πρώτα από όλα βέβαια θα προσπαθήσω να ευχαριστηθώ την εμπειρία».
Στην ερώτηση σχετικά με το τι είναι αυτό που τον ενθουσιάζει περισσότερο ενόψει του Ευρωπαϊκού, ο Ζαφειρόπουλος απάντησε: «Θα έλεγα ότι είμαι περισσότερο ενθουσιασμένος για δύο πράγματα. Πρώτον για το γεγονός ότι θα είμαι για πρώτη φορά μέλος της ελληνικής αποστολής στην μεγάλη κατηγορία, η οποία απαρτίζεται από όλους αυτούς τους Έλληνες κολυμβητές/ριες που τόσα χρόνια θαυμάζω και πασχίζω να τους μοιάσω και δεύτερον για τη δυνατότητα που μου δίνεται να βρεθώ δίπλα στα μεγάλα ονόματα της ευρωπαϊκής κολύμβησης. Το να ζήσω αυτή την ξεχωριστή και μοναδική εμπειρία νομίζω είναι κάτι που σίγουρα δεν θα ξεχάσω ποτέ».
