Παναγιώτης Βότσης
Με ένα ασημένιο μετάλλιο, μία τέταρτη θέση και συνολικά ιδιαίτερα θετική παρουσία ολοκληρώθηκε η συμμετοχή της ελληνικής αποστολής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Μαραθώνιας Κολύμβησης Εφήβων – Νεανίδων, που διεξήχθη στη Σάντα Φε της Αργεντινής.
Το καλύτερο αποτέλεσμα για τα ελληνικά χρώματα ήρθε την τελευταία ημέρα της διοργάνωσης, το Σάββατο (5/9), με τον Βασίλη Κακουλάκη να ανεβαίνει στο δεύτερο σκαλί του βάθρου στα 3 χλμ. Knockout Sprint Εφήβων.
Ο Έλληνας κολυμβητής πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό και γρήγορο αγώνισμα και στον τελικό των 500μ. τερμάτισε σε 5:04.50, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο και χαρίζοντας στην ελληνική αποστολή τη σημαντικότερη διάκρισή της στη διοργάνωση.
Στον ίδιο τελικό βρέθηκε και ο Κωνσταντίνος Χουρδάκης, ο οποίος επιβεβαίωσε την εξαιρετική κατάσταση στην οποία βρισκόταν καθ’ όλη τη διάρκεια του Παγκοσμίου. Ο 17χρονος Έλληνας κατέλαβε την 5η θέση με χρόνο 5:06.20, ολοκληρώνοντας μία διοργάνωση στην οποία βρέθηκε δύο φορές ανάμεσα στους κορυφαίους του κόσμου.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Χουρδάκης είχε αγγίξει το μετάλλιο στα 7,5 χλμ., χάνοντας το βάθρο κυριολεκτικά στις τελευταίες χεριές. Ο αθλητής από το Ηράκλειο παρέμεινε από την αρχή στο γκρουπ των πρωτοπόρων και μπήκε στην τελική ευθεία διεκδικώντας ακόμη και θέση στο βάθρο. Στα τελευταία μέτρα βρέθηκε μέσα στη μάχη των μεταλλίων, ωστόσο τερμάτισε τελικά τέταρτος στον κόσμο με χρόνο 1:23:27.70, μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου μακριά από την τρίτη θέση.
Το χάλκινο μετάλλιο κατέκτησε ο Μπο Λιγκ Σου από την Κινεζική Ταϊπέι με 1:23:27.60, ενώ το χρυσό πήγε στον Ούγγρο Μπαλίντ Κρέιτζ με 1:23:26.00. Δεύτερος ήταν ο επίσης Ούγγρος Αρμάντ Αττίλα Μαροσζέκι με 1:23:27.40, γεγονός που δείχνει πόσο οριακή ήταν η μάχη για τις θέσεις του βάθρου. Στην ίδια κούρσα συμμετείχε και ο 16χρονος Νίκος Κακουλάκης, ο οποίος ολοκλήρωσε την προσπάθειά του στην 20ή θέση με χρόνο 1:26:20.40.
Η ελληνική παρουσία είχε αρχίσει από τα 10 χλμ. Εφήβων ηλικίας 18-19 ετών, όπου ο Βασίλης Κακουλάκης κατέλαβε τη 16η θέση, τερματίζοντας σε 1:50:07.30. Νικητής του αγωνίσματος ήταν ο Ούγγρος Καρπάτι με χρόνο 1:46:46.30, με τον Αμερικανό Γιάκομπς να ακολουθεί στη δεύτερη θέση με 1:46:51.70 και τον Βραζιλιάνο Αγκιάρ να παίρνει το χάλκινο μετάλλιο με 1:46:53.30.
