Theano Papaioannou
Η Μαρία Ραφαηλίδου ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο μια χρονιά που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ορόσημο για την καριέρα της με το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ20 και θέλησε να κάνει έναν απολογισμό στο athlead.gr.
Στα 18 της χρόνια, η Ραφαηλίδου, που κατέκτησε τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ20 του Τάμπερε, έχει αρχίσει να αφήνει πίσω της τον τίτλο της ανερχόμενης και πλέον συγκαταλέγεται ανάμεσα στις μεγάλες ελπίδες του ελληνικού στίβου για τα επόμενα χρόνια. Η Ραφαηλίδου μίλησε στο athlead.gr για όσα συνέβησαν τη φετινή χρονιά και φυσικά αναφέρθηκε στον αγώνα που την οδήγησε στην κορυφή της Ευρώπης.
Παρά το γεγονός ότι όλοι την παρουσίαζαν ως το απόλυτο φαβορί λόγω των εξαιρετικών επιδόσεών της και του τίτλου της από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ18 το 2024, η ίδια τόνισε πως δεν άφησε ποτέ αυτό το βάρος να την επηρεάσει στον αγώνα: «Στο Τάμπερε δεν αισθανόμουν το βάρος του φαβορί. Ήθελα ό,τι κάνω να το κάνω για μένα, για να κρατήσω τον τίτλο που είχα και πέρσι από την Κ18. Πίεση δεν είχα. Ούτε από τους γύρω μου ούτε από κανέναν», ενώ για αναφορικά με το πανελλήνιο ρεκόρ νεανίδων, από το οποίο έφτασε μόλις τρία εκατοστά μακριά με 16.39μ, σχολίασε: «Όσον αφορά το πανελλήνιο ρεκόρ, όσο κι αν ακούγεται οξύμωρο, εγώ δεν το είχα θέσει σαν στόχο. Ήξερα ότι ήμουν κοντά, αλλά το ότι δεν βγήκε δεν με χάλασε καθόλου»
Πέρα από τον τίτλο στο Ευρωπαϊκό των κατηγοριών που ήταν το αποκορύφωμα της φετινής χρονιάς, η Ραφαηλίδου κέρδισε εμπειρίες μέσα στο 2025, οι οποίες της έδωσαν εφόδια για τη συνέχεια: «Είμαι ενθουσιασμένη με τα όσα έχω πετύχει φέτος. Ήταν μια χρονιά που κατάφερα να γίνω ανταγωνιστική στα σημαντικά Πρωταθλήματα της μεγάλης κατηγορίας. Στέφθηκα πρωταθλήτρια Ευρώπης στην Κ20 και παράλληλα είχα δυναμική παρουσία και στις διοργανώσεις των γυναικών με την πρώτη μου συμμετοχή σε Ευρωπαϊκό Ομάδων και τον πρώτο μου τίτλο σε Πανελλήνιο Πρωτάθλημα στις γυναίκες. Μέσα σε όλη αυτή τη διαδρομή, πέραν του ότι πέρασα υπέροχα, πήρα εμπειρίες από τα πάντα, ειδικά από το Ευρωπαϊκό Ομάδων. Γενικότερα πιστεύω ότι έχω βελτιωθεί σημαντικά συγκριτικά με πέρσι και νιώθω ότι διένυσα μια χρονιά στην οποία φάνηκε ξεκάθαρα ότι έχω αλλάξει επίπεδο».
Η χρονιά, ωστόσο, δεν ήταν μόνο γεμάτη διακρίσεις, αλλά και από δύσκολες αποφάσεις, με βασικότερη την αλλαγή της τεχνικής της: «Ήταν μια πάρα πολύ δύσκολη χρονιά, η οποία μου φάνηκε και πολύ εκτεταμένη χρονικά. Ήταν τεράστιο το ρίσκο που πήραμε να αλλάξω την τεχνική μου σε περιστροφική. Πήραμε την απόφαση σχετικά αργά, κάπου μεταξύ Δεκεμβρίου και Ιανουαρίου, και δεν ξέραμε αν θα βγει τελικά ή όχι. Ευτυχώς για εμάς βγήκε τέλεια, οπότε δεν νομίζω να την ξαναλλάξω ποτέ για να είμαι ειλικρινής»
Πέρα από τον πατέρα και προπονητή της Γιάννη Ραφαηλίδη που είναι δίπλα της σε κάθε της βήμα, η 18χρονη είχε μια επιπλέον βοήθεια, που της έδωσε μια νέα οπτική στον τρόπο που προπονούνταν μέχρι σήμερα, από τον προπονητή της Καναδής παγκόσμιας πρωταθλήτριας στο αγώνισμα (σ.σ Σάρα Μίττον), τον Ρίτσαρντ Πάρκινσον. Όπως μας είπε και η ίδια, μη μπορώντας να κρύψει την ευγνωμοσύνη της για το πρόσωπό του: «Ειλικρινά δεν ξέρω τι να πω για αυτόν τον άνθρωπο. Μας έχει βοηθήσει πιο πολύ από οποιονδήποτε άλλον. Ο τρόπος που μας έκανε προπόνηση, ακόμη και για το μικρό διάστημα που ήμασταν μαζί του, έφερε αισθητά αποτελέσματα. Γι’ αυτό σκεφτόμαστε να συνεχίσουμε τη συνεργασία μας. Θα θέλαμε να υπάρχει αυτή η επιπλέον στήριξη και βοήθεια, αλλά δεν ξέρουμε ακόμη σίγουρα τι θα γίνει. Θα δείξει».
Η μεγάλη αλλαγή, βέβαια, έρχεται τώρα. Η Μαρία ετοιμάζει τις βαλίτσες της για τις Ηνωμένες Πολιτείες και συγκεκριμένα για το Πανεπιστήμιο του Κάνσας, όπου θα συνδυάσει σπουδές και αθλητισμό, ξεκινώντας μια νέα σελίδα στη ζωή της. «Αν και φοβάμαι λίγο, γιατί όπως και να το κάνουμε είναι μια τεράστια αλλαγή στη ζωή μου, είμαι πολύ ενθουσιασμένη για αυτό το νέο ξεκίνημα και πιστεύω ότι θα πάει καλά! Φεύγω στις 19 για Αμερική και έτσι αρχίζει για εμένα μια καινούργια χρονιά με νέο στόχο: το Παγκόσμιο Κ20 του Γιουτζίν».
