Theano Papaioannou
Το next big thing της παγκόσμιας κολύμβησης που στα 20 του χρόνια έχει καταφέρει πράγματα που άλλοι κολυμβητές χρειάστηκαν μια ολόκληρη καριέρα για να τα πετύχουν θα πέσει σήμερα στην πισίνα του Σαμορίν με στόχο να κερδίσει τον τελευταίο τίτλο που λείπει από τη συλλογή του στην 50άρα πισίνα.
Ο χρυσός Ολυμπιονίκης των 200μ ελεύθερο στο Παρίσι και πρώην κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ στα 100μ του ίδιου στυλ μετράει 6 χρυσά μετάλλια σε διεθνείς διοργανώσεις Α/Γ (2 σε Παγκόσμιο και 4 σε Ευρωπαϊκό), ενώ παράλληλα έχει κρεμάσει στο στήθος του 7(!) χρυσά μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Κ19 και 3 σε Παγκόσμια της ίδιας κατηγορίας. Όπως είναι κατανοητό λοιπόν, ο μόνος τίτλος που λείπει από τη χρυσή συλλογή του Ρουμάνου σταρ είναι το χρυσό στην Κ23, το οποίο δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να διεκδικήσει λόγω ηλικιακών περιορισμών, καθώς στο 1ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της κατηγορίας στο Δουβλίνο το 2023 ο ίδιος ήταν μόλις 18.
Το απόγευμα της Πέμπτης ο Πόποβιτς θα κολυμπήσει στο αγώνισμα που του χάρισε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, όπου προβλέπεται να αναδειχθεί νικητής και μάλιστα χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία, αφού οι χρόνοι του είναι αισθητά πιο γρήγοροι από των υπολοίπων. Με το 1:45.07 ο Ρουμάνος έχει αυτή την στιγμή την 6η επίδοση στον κόσμο στην κατηγορία των ανδρών, τη στιγμή που οι αντίπαλοί του βρίσκονται κοντά στο 1:46 μεγάλο.
Με την προϋπόθεση ότι σήμερα θα πετύχει αυτό το μεγάλο εγχείρημα, ο αμέσως επόμενος στόχος του Πόποβιτς θα είναι πιθανότατα το χρυσό σε Παγκόσμιο 25άρας, το μετάλλιο που του λείπει για να κάνει το απόλυτο και να γράψει ιστορία.
